印度泰米尔纳德邦的帕尔克湾（Palk Bay）和穆纳尔湾（Gulf of Mannar）浅海海域，构成了这一个国家最重要的海洋ECO之一。这片广袤的浅海，分布着印度洋最重要的“海草牧场”，为全球性濒危的儒艮，提供了栖息地。马纳尔湾海洋国家公园以及印度首个儒艮保护区均坐落于此，足见其在海洋保护中的核心地位。不过，这片海洋生态宝地正面临着沿海发展和工业污染的严峻挑战，特别是重金属的排入，这些污染物通过食物链在以海草为食的儒艮体内富集，严重威胁着当地海洋生物的健康与生存，以及依赖海洋资源的沿海社区。
海潮天下（Marine Biodiversity）小编注意到，一项研究揭示，位于印度泰米尔纳德邦的穆纳尔湾地区的儒艮（Dugong dugon）种群，正在遭受有害金属和类金属污染的威胁。研究人员通过对一系列搁浅的儒艮做多元化的分析，发现这些海洋哺乳动物的皮肤及重要器官中，存在砷、镉、铬和汞等多种有毒物质。这些毒素的积累，不仅对儒艮的生存造成威胁，还可能对其繁殖和免疫系统产生长期的负面影响。
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（图文无关）印度海域中分布着16种不同的海草，尤其在帕尔克湾和马纳尔湾一带，形成了广阔的“海底牧场”。这些海草在海洋ECO中扮演着至关重要的角色，不仅帮助稳定海底沉积物，储存海洋碳，还为鱼类和无脊椎动物提供了宝贵的育苗栖息地。不过，海草也不可避免地成为了海洋污染物的集中地。重金属主要是通过工业废水、农业径流和沿海开发活动进入沿海水域。它们在环境中具有持久性，不仅会在儒艮等生物体内富集（生物富集），还会随着食物链的提升而浓度增加（生物放大）。野生的儒艮几乎完全以海草为食，海草中积累的重金属也随之进入了它们的食物链顶端。上图是一只阿布扎比海洋世界（SeaWorld）的一头圈养的儒艮。图文无关。摄影 ©海潮天下（Marine Biodiversity）（CC BY-SA 4.0）
这项研究由印度德拉敦的野生动物研究所（Wildlife Institute of India）进行，研究团队在2018~2023年间，对46只搁浅的儒艮进行了详细分析。研究对象分布在泰米尔纳德邦的帕尔克湾至穆纳尔湾沿海一带。科学家们对这些儒艮的皮肤、脂肪、肝脏、肾脏、肺部和心脏等组织样本做了深入研究，结果显示，儒艮体内的有毒金属和类金属元素含量远超正常水平。
这个研究之后发现，在儒艮的皮肤、肾脏和心脏中出现了砷，而镉的含量则在肾脏和肝脏中最显著。还在皮肤和脂肪组织中发现了铬元素，而汞则主要富集在肝脏和肾脏部分。有必要注意一下的是，年长的儒艮体内的镉和汞含量普遍高于年轻个体，这表明，老年儒艮可能已经历了较长时间的污染暴露。此外，研究还发现，未出生的小儒艮体内也含有汞，证明毒素通过母体传递给了胎儿，甚至在出生前就慢慢的开始影响到后代的健康。
长时间暴露于这些有害于人体健康的物质中，可能对儒艮的身体健康产生严重影响。研究人员表示，这些毒素会损害肾脏功能，抑制免疫系统，并可能会引起繁殖能力变弱，这无疑会加剧儒艮种群的生存压力。
穆纳尔湾是全球少数几个儒艮栖息地之一，这项研究的重要性不言而喻。儒艮作为海洋ECO中的关键物种，其健康情况直接反映了海洋环境的变化和污染程度。该研究指出，儒艮生活的海草床不仅为它们提供食物，还使它们与海水中的有害于人体健康的物质发生了直接接触。海草生长区域的污染，最后导致了毒素通过食物链进入儒艮体内，造成了对这一濒危物种的严重威胁。
除了发现毒素的积累外，研究还突出了儒艮的种群结构问题。尤其是在穆纳尔湾周围，儒艮种群的基因多样性较低，毒素暴露可能加剧了这样的一种情况。因此，科学家呼吁，除了加强环境保护外，一定要采取更精准的保护的方法，以保障这些儒艮栖息地的健康和稳定。
这个研究的负责人杰亚拉杰·安东尼·约翰逊（Jeyaraj Antony Johnson）指出，对儒艮的保护，其实是对海洋生物多样性的保护。他建议，除了改善水质和减少污染物排放外，应该逐步加强对儒艮栖息地的监控，并采取积极的管理措施，防止类似污染事件的发生。
海潮天下（Marine Biodiversity）小编查阅了公开资料显示，曼纳尔湾是印度洋拉克代夫海的一部分，是一个大而浅的海湾。它是印度第一个海洋生物圈保护区，记录有超过4000个物种，还设有儒艮保护区，2005年被指定为拉姆萨尔湿地，其珊瑚礁、海草床等生态环境对于维持当地海洋ECO平衡至关重要。
儒艮（Dugong dugon）是儒艮科（Dugongidae）中唯一现存的物种，也是世界上极少数以海草为主食的海洋哺乳动物之一。自1776年由缪勒（Müller）首次命名以来，儒艮一直被视为热带和亚热带浅海ECO的重要组成部分。但由于海草床退化、船只撞击及海洋污染等多种人的因素，儒艮的全球种群数量持续下降。在全世界内，世界自然保护联盟（IUCN）目前将其列为“易危”（Vulnerable）物种。
儒艮是极少数以海草为主食的海洋哺乳动物之一，对维持海草ECO的结构和功能具有关键作用。人类活动造成的栖息地退化（尤其是海草床的破坏）、船只撞击、渔具缠绕、螺旋桨事故、水质污染等，是导致儒艮数量锐减的主要威胁因素。▲上图：一对母子儒艮。图源：MECC
儒艮只吃海草，因此，健康的海草床ECO对于这一物种至关重要。▲上图：卡塔尔海域的海草床。©摄影：王敏幹（John MK Wong） 海潮天下
▲上图：海草可以说是海洋ECO的“基石”，它们的作用可不仅仅是长在海底那么简单。海草草甸就像海底的“大房子”一样，为各种各样的海洋生物提供了栖息和藏身之处。大到鲨鱼、儒艮，以及各种尺寸的鱼类、虾、蟹，还有大家熟悉的海龟、海马、绿海龟，以及许多的海洋生物，都依赖这片“海底草原”生存。据统计，全球有超过1000种海洋生物和海草ECO息息相关，其中不少还是渔业资源的重要来源。可以说，海草不仅是海洋生物的家园，也是许多沿海渔民赖以生存的“粮仓”。©摄影：王敏幹（John MK Wong）
《全球儒艮现状与保护需求评估报告（2025）》是2025年10月12日发布的一份全球旗舰报告，是指导未来全球儒艮保护与政策的一份权威指南。该报告由联合国《保护野生动物迁徙物种公约》（CMS）组织了全球70余位专家共同撰写，是自2002年以来对全球儒艮分布范围种群情况的首次全面更新。
▲上图：《全球儒艮现状与保护需求评估报告（2025）》发布会·报告简介。©海潮天下（Marine Biodiversity）摄影
儒艮是海牛目（Sirenia）儒艮科（Dugongidae）下唯一幸存的物种，属于中型海洋哺乳动物。它们的分布范围极其广阔。《全球儒艮现状与保护需求评估报告（2025）》指出，儒艮繁殖率极低，对人为影响异常脆弱，在全世界内被IUCN红色名录列为“易危”物种；在区域层面，儒艮面临更严重的威胁，例如琉球群岛和东非沿海的亚种群已被列为“极度濒危”。
儒艮面临的主要威胁包括渔业兼捕、传统捕猎、船只撞击、栖息地丧失、螺旋桨伤害、塑料污染等等等。该报告还评估了全球九个区域的儒艮状况，如波斯湾种群数量稳定在5000头左右，东非种群因捕猎和渔网兼捕严重下降。为有效保护儒艮，该报告建议改进科学评估，采用合适的种群规模估算和海草测绘技术，量化海草栖息地的“蓝碳”生态价值，加强区域协作，关注小种群保护。
【儒艮视频】请欣赏一段视频。这段视频是2024年在卡塔尔海域用无人机拍摄的；可以感受一下无人机的视角、以及儒艮种群的情况。图源：MECC
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